Oggi ci tuffiamo in un viaggio nel tempo per scoprire come l’umanità, fin dall’antichità, abbia usato la fantasia per assemblare la natura e creare esseri straordinari, protettori o mostruosi. Poi toccherà a voi prendere in mano la matita!

Viaggio nel Tempo

I mostri non nascono dal nulla: raccontano le paure, i desideri e i simboli delle civiltà che li hanno inventati. Mettiamoli in ordine cronologico per scoprire la loro storia.

1. La Sfinge Egizia (2500 a.C.)

• Origine: Antico Egitto (Grande Sfinge di Giza)
• Composizione: Corpo di leone e testa di pharaone (Kefren).
• Significato: Unisce la forza fisica del re dei felini all’intelligenza suprema del re degli uomini. Era posta come guardiano silenzioso e immortale per proteggere la piramide del sovrano.La Grande Sfinge di Giza non è soltanto la scultura monolitica più grande del mondo antico, ma rappresenta uno dei primi e più iconici esempi di ibridazione zoomorfa (unione tra forme umane e animali) nell’arte regia egizia. La datazione maggiormente condivisa dalla comunità egittologica attribuisce la Sfinge al re Chefren (Khafra), faraone della IV Dinastia durante l’Antico Regno (intorno al 2500 a.C.).
• Integrazione architettonica: La Sfinge non si trova in un punto casuale. Fa parte del complesso funerario di Chefren ed è direttamente collegata al suo Tempio della Valle e alla sua Piramide tramite una via processionale in pietra.
• Materia prima: Gli scultori non trasportarono blocchi da lontano: intagliarono la figura direttamente da un affioramento di calcare naturale presente sul plateau di Giza. L’escavazione della roccia attorno al corpo creò la fossa in cui risiede tuttora la statua.
• La Sfinge egizia (che gli antichi chiamavano Shesep-ankh, cioè “immagine vivente”) unisce il corpo di un leone alla testa del faraone Chefren con il suo copricapo reale (Nemes) e il cobra protettivo (Ureo). Questo serviva a far capire che la forza enorme dell’animale era guidata dall’intelligenza e dalla saggezza del re. Guardando esattamente verso Est, dove sorge il sole, la Sfinge faceva da guardia alle piramidi e salutava ogni mattina il nuovo giorno, simboleggiando la rinascita del faraone e la protezione di tutto l’Egitto.

2. Il Lamassu Assiro (880 – 612 a.C.)

• Origine: Mesopotamia (Palazzi assiri come quello di Khorsabad)
• Composizione: Testa d’uomo barbuto, corpo di toro o leone, ali d’aquila e ben 5 zampe!
• Significato: Erano sculture monumentali poste alle porte della città. Guardandolo di fronte sembra fermo in guardia; di lato, grazie alla quinta zampa, sembra in marcia. Rappresentava la protezione totale contro gli spiriti maligni.
• Il Lamassu è una gigantesca statua di pietra alta fino a 5 metri, creata dai re dell’Antica Mesopotamia circa 2700 anni fa per proteggere gli ingressi dei loro bellissimi palazzi. Per realizzare il guardiano ideale, gli artisti unirono la testa di un uomo con le corna (che rappresenta l’intelligenza e la divinità), il corpo muscoloso di un toro o di un leone (simbolo di forza imbattibile) e le ali di un’aquila (per volare e controllare tutto dall’alto). Questa scultura serviva a spaventare i nemici, scacciare gli spiriti maligni e fare colpo sui visitatori. La cosa più curiosa è che ha 5 zampe: se lo guardi di fronte sembra fermo a sbarrare la strada, mentre se lo guardi di lato sembra camminare al tuo fianco per accompagnarti all’interno!

3. Il Drago della Porta di Ishtar (575 a.C.)

• Origine: Babilonia (costruita da Re Nabucodonosor II)
• Composizione: Testa e serpente squamato, zampe anteriori da leone, zampe posteriori da rapace e coda con pungiglione di scorpione.
• Significato: Animale sacro al dio Marduk. Decorava i mattoni smaltati blu della porta monumentale della città per mostrare la potenza divina e militare della capitale mesopotamica.
• Il drago della Porta di Ishtar, chiamato in mesopotamico Mušḫuššu (ovvero “serpente furioso”), è un essere mitologico formato dalla fusione di quattro animali spaventosi: la testa e il corpo squamato di un serpente, le zampe anteriori di un leone, le zampe posteriori dagli artigli d’aquila e la coda che termina con il pungiglione di uno scorpione. Realizzato a rilievo sui mattoni smaltati di blu e oro della monumentale porta di Babilonia per ordine del re Nabucodonosor II (intorno al 575 a.C.), il Mušḫuššu non era un mostro malvagio, bensì la sacra creatura simbolo del dio Marduk, il protettore della città. La sua presenza lungo la via processionale serviva sia a proteggere la capitale dagli spiriti maligni con la sua natura feroce, sia a mostrare ai visitatori e ai nemici la potenza invincibile e l’autorità divina del sovrano babilonese.

4. Il Minotauro e il Labirinto di Creta (1500–1200 a.C. / Tradizione Greca)

• Origine: Civiltà Minoica (Creta)
• Composizione: Corpo d’uomo e testa di toro.
• Significato: Nato dal mito del Re Minosse e rinchiuso nell’inestricabile Labirinto progettato da Dedalo. Rappresenta il lato selvaggio e incontrollabile della natura umana e la paura dell’ignoto.
• Il Minotauro e il Filo di Arianna: La Leggenda del Labirinto.Tutto inizia con un inganno! Il re di Creta, Minosse, si rifiuta di sacrificare al dio Poseidone un bellissimo toro bianco. Per punirlo, il dio fa nascere un mostro spaventoso: il Minotauro, un essere con il corpo di uomo e la testa di toro, furente e cacciatore di carne umana. Per nasconderlo, Minosse ordina al geniale inventore Dedalo di costruire il Labirinto di Cnosso: un intrico infinito di corridoi ciechi da cui è impossibile uscire. Non solo: ogni nove anni il re costringe la città di Atene a inviare 14 giovani per darli in pasto al mostro. A spezzare questo incubo ci pensa Teseo, un giovane eroe ateniese che parte volontario per sconfiggere la bestia. Ad aiutarlo c’è Arianna, la figlia del re, che si innamora di lui e gli consegna un’idea geniale: un gomitolo di filo rosso. Teseo lega il filo all’ingresso, si addentra nel buio, affronta il Minotauro e lo sconfigge! Poi, riavvolgendo il filo lungo il percorso, riesce a ritrovare l’uscita e a portare tutti in salvo.

5. Il Centauro (Mito Greco,VIII secolo a.C.)

• Origine: Antica Grecia
• Composizione: Busto e testa di uomo uniti al corpo di un cavallo.
• Significato: Incarna il costante conflitto tra la ragione (la parte umana) e l’istinto animale senza controllo (il corpo equino). Tra tutti spicca Chirone, saggio maestro degli eroi. I greci hanno inventato il Centauro (metà uomo e metà cavallo) per rappresentare visivamente il costante conflitto interiore della natura umana tra la ragione e l’istinto animale: la testa e il busto d’uomo simboleggiano l’intelligenza, la parola e il pensiero, mentre il corpo equino incarna la forza fisica grezza, la velocità e le pulsioni selvagge. Nella maggior parte dei miti i centauri agiscono in modo impulsivo e violento proprio perché dominati dalla loro metà animale, ma l’eccezione straordinaria è rappresentata dal saggio Chirone che, riuscendo a far prevalere la mente sulla forza bruta, divenne un sapiente maestro d’arti, medicina e musica per i più grandi eroi dell’antichità come Achille ed Ercole.

6. L’Idra di Lerna (Mito Greco,VIII secolo a.C.)

Lerna è il nome di un’antica regione della Grecia (nel Peloponneso) famosa nell’antichità per le sue paludi e le sue sorgenti d’acqua.

• Origine: Antica Grecia (famosa per la seconda fatica di Ercole)
• Composizione: Mostro acquatico rettiliforme dotato di molteplici teste di serpente.
• Significato: Se le staccavi una testa, ne ricrescevano due! Rappresenta un pericolo che si moltiplica se non viene affrontato con la giusta strategia e intelligenza.
• L’Idra di Lerna è un terribile mostro palustre della mitologia greca dotato di molteplici teste di serpente e dal fiato letale, la cui particolarità risiede nella capacità di far ricrescere due nuove teste per ogni capo tagliato. Per superare questa seconda fatica, Ercole comprende che la sola forza fisica non basta e ricorre alla strategia: con l’aiuto di Iolao, brucia i colli recisi con il fuoco per impedirne la rigenerazione e riesce infine a sconfiggere la creatura. Icona dell’intelligenza che domina il caos, l’Idra è stata rappresentata nell’arte in modi straordinari, dai vasi greci antichi fino alle tele dinamiche di Antonio del Pollaiolo nel Rinascimento e a quelle suggestive di Gustave Moreau nell’Ottocento, insegnandoci che i problemi complessi si risolvono solo con la logica e la collaborazione.

7. Pegaso (Mito Greco, VIII secolo a.C.)

• Origine: Antica Grecia
• Composizione: Cavallo bianco dotato di ampie ali d’aquila.
• Significato: Nato dal sangue di Medusa decapitata da Perseo. Rappresenta la libertà, la creatività e la capacità dell’arte di sollevarsi al di sopra della terra verso il cielo profondo.
• Il mito di Pegaso, il magico cavallo alato della mitologia greca, è strettamente legato all’impresa dell’eroe Perseo, inviato dal re Polidette a sconfiggere la terribile Medusa, una Gorgone in grado di pietrificare chiunque la guardasse negli occhi. Grazie all’aiuto degli dei, che gli donarono armi magiche tra cui uno scudo lucido come uno specchio per guardare il mostro senza esserne pietrificato, Perseo riuscì a decapitare Medusa; proprio dal collo del mostro, generato dall’unione con il dio del mare Poseidone, nacque alato e libero il meraviglioso cavallo Pegaso. Balzato subito verso il cielo, Pegaso divenne il simbolo della libertà, della creatività e della capacità di volare al di sopra delle difficoltà della vita, prima di trasformarsi per sempre in una luminosa costellazione.

Focus d’Artista: Il giardino dei mostri di Hieronymus Bosch (1500 d.C.)

Se gli antichi univano gli animali per motivi sacri e di protezione, nel Rinascimento un pittore fiammingo di nome Hieronymus Bosch ha portato l’immaginazione a un livello mai visto prima!

Nel suo capolavoro, il trittico del Giardino delle Delizie, Bosch popola la terra di creature surreali e bizzarre:

• Uccelli giganti con stivali che inghiottono uomini.
• Pesci volanti guidati da cavalieri con la testa d’uovo.
• Esseri ibridi metà macchine e metà rettili.

Bosch non voleva spaventare per divertimento: per lui questi “strani esseri” erano la metafora visiva delle debolezze umane, dei vizi, delle tentazioni e del caos del mondo. I suoi disegni e dipinti sembrano scritti da un sogno o da un incubo, anticipando di ben 400 anni la corrente del Surrealismo!

Nel suo straordinario trittico del Giardino delle Delizie, il pittore fiammingo Hieronymus Bosch utilizza mostri bizzarri, frutti giganti ed esseri ibridi per mettere a nudo le debolezze e i vizi dell’umanità: prima fra tutte la lussuria e la ricerca smaniosa dei piaceri della carne, simboleggiate da fragole ed enormi frutti rossi tanto dolci quanto fragili e destinati a marcire. Accanto ad essa emergono l’avidità, la gola e la superbia, rappresentate nel pannello dell’Inferno da demoni-animali che puniscono gli uomini trasformando i loro stessi vizi in torture. Per Bosch, questa folla di creature strane non è un semplice gioco di fantasia, ma un avvertimento morale rivolto agli studenti di ogni epoca: ci ricorda quanto sia facile per l’essere umano smarrire la strada della ragione e farsi catturare dalle tentazioni egoiste e superficiali del mondo.

Nel Giardino delle Delizie (nello specifico all’interno del pannello di destra, dedicato all’Inferno Musicale), Hieronymus Bosch rappresenta il vizio della Gola attraverso la celebre figura del “Principe dell’Inferno” (spesso chiamato anche il Demone-Uccello o Mostro Trono).

Questo mostro fantastico ha la testa da uccello rapace, il corpo grottesco e siede su un alto seggio da casalingo che funge da cesso. In testa indossa una grande pentola in metallo come corona (chiaro simbolo della cucina e della voracità).

La rappresentazione della gola e dell’avidità alimentare si manifesta nel suo atto continuo e disgustoso: il mostro sta inghiottendo un’anima umana intera, dai cui glutei escono già degli uccelli neri (simbolo di pensieri impuri e digestione infernale.

Una scrofa (maiale) vestita con il velo da suora abbraccia un uomo nudo e lo lusinga per convincerlo a firmare dei documenti ufficiali legali o contabili. Un altro demone accanto gli offre una penna d’oca e del calamaio, mentre in basso pende un sacchetto pieno di denaro (una scarsella) e documenti sigillati.

In questo dettaglio, Bosch unisce la metafora del maiale (simbolo di avidità insaziabile e attaccamento ai beni materiali) alla critica verso chi vende la propria anima o cede le proprie ricchezze per contratti e guadagni terreni illeciti.

Esercitazione Pratica: inventa la tua creatura fantastica

Adesso tocca a te! Diventa un bestiario vivente e crea un mostro fantastico mai visto prima.

SCHEDA DI PROGETTAZIONE (Da compilare prima del disegno)

1. Nome del tuo animale: (es. L’Aquilagatto)
2. Quali animali hai unito? (Scegli da 2 a 4 animali diversi: es. gatto, aquila, pesce e scorpione)
3. Qual è la sua caratteristica o potere speciale? (es. Vola silenzioso di notte e respira sott’acqua)
4. È un guardiano buono o un mostro minaccioso?

Guida al Disegno a Matita passo-passo

1. Bozzetto geometrico (Tratto leggero 2H o HB):
   • Non partire dai dettagli! Disegna forme semplici: cerchi e ovali per la testa, il torace e il bacino.
   • Collega le parti con linee guida morbide per definire la posizione del corpo e degli arti.
2. Assemblaggio delle parti:
   • Aggiungi gli elementi degli animali scelti: le piume sulle ali, le squame di un rettile, gli zoccoli o gli artigli.
3. Chiaroscuro e dettagli (Matita 2B):
   • Definisci i contorni con un tratto deciso.
   • Applica il chiaroscuro (sfumando con il polpastrello o con lo sfumino) per dare volume alle forme, evidenziando le zone d’ombra sottostanti la pancia o sotto le ali.
   • Lavora sulle texture: usa piccoli tratti brevi per la pelliccia, motivi a rete per le squame, linee parallele sfumate per le piume.